Gruźlica to choroba zakaźna, wywoływana przez bakterię prątka gruźlicy. Jej skuteczna terapia trwa nawet kilka miesięcy. Nieleczona dolegliwość może mieć bardzo groźne konsekwencje – jej efektem może być poważne uszkodzenie wszystkich organów (choć najczęściej atakuje płuca), a nawet śmierć. Zazwyczaj do zarażenia dochodzi drogą kropelkową, podczas bezpośredniego kontaktu z chorą osobą. Do zakażenia gruźlicą może dojść również drogą pokarmową, przez spożycie przetworów pochodzących od chorego bydła.

W wielu przypadkach zakażenia prątkiem bakterie nie powodują gruźlicy, ponieważ przed chorobą chroni nas układ odpornościowy. Jednak w każdym momencie ochrona organizmu może zostać przełamana, a nosiciel prątka przez całe życie jest obciążony ryzykiem choroby.

Kto jest narażony na gruźlicę?

Osłabienie sił ochronnych organizmu jest główną przyczyną pojawienia się gruźlicy, z tego względu jest to dolegliwość, która w poprzednich wiekach była chorobą przede wszystkim niższych warstw społecznych. Takie czynniki jak niedożywienie, złe warunki mieszkaniowe oraz sanitarne, a także związany z biedą stres, który prowadzi często do szkodliwych nałogów, w znaczącym stopniu przyczyniają się do zniszczenia bariery ochronnej organizmu. Przypadki zachorowań na gruźlicę zdarzały się również u przedstawicieli wyższych warstw, jednak przez lekarzy i socjologów uznawana jest za chorobę społeczną dotykającą głównie niższych warstw społecznych.

Objawy, które powinny zwiększyć naszą czujność, to między innymi kaszel, osłabienie, bóle w klatce piersiowej lub powiększenie węzłów chłonnych. W przypadku, kiedy lekarz podejrzewa gruźlicę, konieczne jest wykonanie dodatkowych badań: prześwietlenia RTG płuc, odczynu tuberkulinowego oraz badanie bakteriologiczne. Ważne jest także odpowiednie badanie za pomocą spirometru.